郭宝昌原名李保常，1940年8月出生于北京一个贫困的工人之家。两岁时父亲冻死街头，他被母亲以80块大洋被卖给河北沙城火车站站长吴家，改姓了吴。后其三姨借钱将他赎回，转手以200大洋卖进同仁堂。因养母姓郭，遂改名郭宝昌。郭宝昌自幼聪颖，5岁能唱戏，8岁写文章，12岁进北京五中，16岁开始动手写家族题材的小说《大宅门》

1959年，19岁的郭宝昌得北京电影学院导演系主任田峰的力荐，考入北京电影学院导演系。并在老师的支持下，动笔创作《大宅门》的文学剧本。

1964年，郭宝昌被打成“反动学生”，写到三分之二的小说《大宅门》被没收，罪状是为反动资本家竖碑立传。郭宝昌获刑3年，发配至北京南口农场劳动改造。最艰难时他曾自杀，没死成。“文革”开始后，郭宝昌罪加一等，被判无期徒刑。期间郭宝昌依然写作《大宅门》，不过再次被人注意，《大宅门》又被红卫兵付之一炬。1969年3月，到张家口4619部队干校继续接受监督改造，并重新开始写《大宅门》。

1973年，郭宝昌被分配到广西电影制片厂工作。

1979年7月，郭宝昌的冤案得到平反，随后拿到了北京电影学院的毕业证书。

1980年，因与妻子离婚，《大宅门》的手稿被其妻焚毁。

1980年，郭宝昌成为导演，拍摄了人生第一部影视作品《神女峰的迷雾》，影片从形式到内容都进行了大胆的创新和探索，在上映后取得了良好的票房，被认为是“文革”后很成功的刑侦片之一。

1981年，执导了科幻片《潜影》，片中极力探求一种离奇古怪、荒诞夸张的艺术效果，这与当时追求现实主义的大众审美格格不入，影片遭到了社会的一致批评，郭宝昌的艺术创作陷入低谷。

1982年，郭宝昌东山再起，编导了一部充满生活情趣的影片《春兰秋菊》，影片触及了当时百姓普遍关心的社会问题，因此受到广泛称赞。

1983年，在广西电影制片厂任艺术总监的郭宝昌，大力扶植新人，在他的支持下，张艺谋、陈凯歌等导演推出了《一个和八个》、《黄土地》等作品，奠定了中国第五代导演的基础。

1984年，郭宝昌被调往深圳影业公司，在这里他创作了深圳第一部电视剧《爱在酒家》以及深圳第一部获奖电视剧《爱在故乡》。

1988年，郭宝昌编导了由夏宗学、江澄、于绍康等主演的剧情片《他选择了谋杀》。

1989年，自编自导了由于荣光、洪宇宙、宁静主演的动作电影《联手警探》，影片以深圳和香港为故事背景，讲述了深、港两地警方通力合作破获一起假钞案件的故事。该片主题向上、情节曲折，不仅让人们感受到大陆电影的多元化发展，更在题材选择、场面设计、机构安排上触及了商业影片领域，得到观众的肯定，并获得1989至1990年度广电部优秀影片奖。

1991年，郭宝昌执导了由张丰毅、石维坚、施京明等主演的历史剧集《淮阴侯韩信》。

1994年年初，为纪念徽班进京200年，郭宝昌拍摄了由姬麒麟、柳格格、鲁继先等主演的戏曲电视剧《大老板程长庚》，该片获中宣部第四届五个一工程奖；年末，郭宝昌谢绝一切片约，再次提笔创作《大宅门》。

1997年，郭宝昌拍摄了由斯琴高娃、邱心志、蒋雯丽等主演的爱情历史剧《日落紫禁城》。

1998年，郭宝昌执导了由李宗翰、苏岩、叶静主演的都市生活剧《悲欢岁月》。

2001年，郭宝昌历经多年创作的家族剧《大宅门》终于创作完成并被其拍摄成电视剧，于4月15日在中央电视台首播，并以17.74点的收视率夺得2001年央视年度收视冠军。

2002年，自编自导了由佟瑞欣、陈好主演的民国情感剧《宅门逆子》，并亲自出演男主角佟瑞欣的相声师傅“开口乐”。

2003年，编写并执导了由涓子、李萍、傅勇凡等主演的以争夺遗产为题材的现代都市电视剧《欲望的漩涡》。

2006年4月3日，执导的以蜀地酒文化为背景的民国传奇剧《酒巷深深》首播；随后，爱戏的郭宝昌执导了以国粹京剧为载体，讲述了老一辈梨园艺人的传奇故事的电视剧《粉墨王侯》，由于荣光和陈小艺主演。

2010年，郭宝昌亲自操刀，集合了罗海琼、涂松岩等演员的都市情感剧《寻找幸福的日子》首播，剧集着重刻画了20世纪80年代后期，女职工红云遭遇了事业、爱情、家庭所带来的重重考验，但不畏困难，逐渐成为一名坚强女性，并成功创业的故事。

2012年，郭宝昌执导了根据历史典故“窃符救赵”改编的战国传奇电视剧《虎符传奇》，并在剧中客串出演“老管家”一角。

2013年1月17日，由刘威、朱媛媛、雷恪生等担任主角的话剧《大宅门》在中国国家大剧院首演，导演郭宝昌用自己的方式将“白家”故事娓娓道来；4月22日，郭宝昌制作的由陈宝国、斯琴高娃、王志飞等主演的《大宅门》番外篇《大宅门1912》首播，讲述了1912到1921年近10年间，白景琦在山东济南打拼，创立了中药铺黑七堂的一段故事；8月20日，第2届北京丹尼国际舞台表演艺术奖公布，郭宝昌因电视剧《大宅门》，获得最佳编剧奖；8月21日，由刘涓执导，段奕宏、戚薇领衔主演的中国首部历史谋略情节剧《谋圣鬼谷子》开机，郭宝昌担任该剧总导演一职。

家庭

郭宝昌生父姓李，生母姓崔。其生母在其父死后，将他姐姐卖掉姓了陈。自己也被人贩子卖到宣化豆腐房张家，随去的哥哥姓了张，其母在张家生有一女。后不堪忍受虐待携子逃回老家，解放后又改嫁给了生产队的饲养员王家，孩子改姓王。所以郭宝昌兄妹几人分姓陈、王、郭、张。

郭宝昌的养母郭榕女士原在同仁堂大家族中给老太太当丫头，后乐家四爷乐镜宇招她为太太。因为郭榕26岁出嫁时，乐镜宇年已七十，不能生育，而在那样的一个大宅门里，无子是不行的。但按乐家族规，过继子嗣必须在本族中挑选，不容外姓。郭榕不在乐家挑选，主要是不愿意财产旁落他人。所以买郭宝昌先以为娘家买子为由，寄养在她母亲膝下，暂称她姑妈，等她母亲去世后，才把郭宝昌接到乐家，随后便母子相称。

感情

1973年，郭宝昌娶妻生子。1980年离婚，妻子带儿子出了国。

1990年，与第二任妻子离婚。

1984年底，郭宝昌与柳格格一起合作《爱在酒家》相识，柳格格小他15岁，毕业于京剧学院。之后郭宝昌与柳格格又合作了6部电视剧。1990年，恢复单身的郭宝昌向柳格格表达爱慕之意。1998年，两人结婚。

戏迷

郭宝昌是个戏迷，小时喜欢武戏，特别是猴戏。高小以后喜欢花脸，继而老生。中学以后迷恋花旦、青衣。没上北京电影学院前，郭宝昌每星期至少看三至四场戏。京剧、婺剧、川剧、秦腔、汉剧、扬剧、粤剧、越剧、芭蕾等都喜欢，还喜欢听相声，还多次上台说相声。还拜冯景昶为师专门学过花脸，演过《女起解》（崇公道）、《扯旨》（牛皋）、《打渔杀家》（肖恩）。还写过两个活报剧形式的京剧剧本《金龙纸虎斗》和《打鬼》。

好酒

生活中的郭宝昌非常好喝酒，14岁学会喝酒，自称被“泸州大曲泡大”的。他认为酒不仅是一种物质，它还有着深厚的文化沉淀，与人性有着千丝万缕的联系。

荣誉奖项

• 2013-08第2届北京丹尼国际舞台表演艺术奖最佳编剧奖大宅门（获奖）

郭宝昌在《日落紫禁城》、《大宅门》、《大宅门2》等历史剧中，历史情境的编织与设置颇具匠心，能够将历史环境同虚构人物巧妙地融汇而一，而将观众带入历史人物的心理世界以及外在事件之中。

在历史人物性格发展的历程中，郭宝昌设定的是真实可信的环境，时间因素。民国时代，抗日战争时期，解放战争，共和国成立发展时期等真实的历史时空作为人物活动的背景和材料，不仅使得历史剧本身具有深切的美感，也为性格刻画的艺术提供了广阔，宏大的空间。