夏天从小爱看电影、小说，他的父亲是一位军人，对他要求特别高，但他的学习成绩很普通，无奈下，父亲也只好支持夏天的艺术梦想。1993年，夏天加入了中国人民武装警察部队，成为了一名武警战士，而服役期间的一次协助剧组拍摄任务，使他彻底爱上了表演

2006年7月，在数字电影《蜘蛛人与狗》中饰演一位进城打工的农民工张强，正式开始自己的演艺生涯。2008年12月，在剧情电影《十八个手印》中饰演小岗村最不安分也最有文化的严俊杰。

2009年3月，参演由林楠执导的抗战剧《延安锄奸》，在剧中饰演日本间谍孔凡；同年10月，在战争年代剧《冷箭》中饰演睿智深沉的高处长。

2010年5月，在历史古装剧《三国》中饰演马超的从弟马岱。2011年4月，参演西宁首部本土电影《藏客》；同年5月，参演为“5·12”汶川特大地震三周年祭而创作的数字电影《生死不离》。

2012年，签约泰和传媒集团；6月，在农村教育题材电影《父亲是棵树》中饰演乡村教师东方树；同年10月，在古装动作喜剧《江南传奇之十五贯》中饰演反派黑虎。2014年9月，参演红色主旋律电视剧《领袖》，在剧中饰演革命家刘少奇。2015年4月，执导了自己的首部公益电影《大侵袭》。

2016年5月，执导的悬疑惊悚电影《五度空间》在第三届中美国际电视节获得最佳“监制”奖和最佳“新人”奖；6月，在古装电视剧《霍去病》中饰演汉武帝时期将领公孙贺；7月，在历史题材电视剧《海棠依旧》中饰演周恩来的卫士长庞先军；8月，在家庭偶像轻喜剧《家有喜妇》中饰演祝贺的舅舅陈得胜；同年9月，参演都市情景喜剧《家有儿女初长成》，在剧中饰演风趣幽默、才华横溢的海归博士向东主任。

2017年4月，参演由李路执导、周梅森编剧的反腐题材电视剧《人民的名义》，在剧中饰演片警雷哥；同年11月，参演都市情感电影《烟水生》，在剧中饰演男主楚俊文。2018年1月，在时尚轻喜剧《内衣先生》中饰演新生集团元老海哥。

夏天在电视剧《领袖》中上装后不仅样子长得像刘少奇，神态等也都表现得很到位。他的演技好就好在真实，能让人相信他演的角色就是他自己，工作中的他勤奋努力，每部戏都事前研究琢磨，每个人物都仔细推敲拿捏。戏外的他是一个很执着的人，不畏辛苦。

虽然夏天在《人民的名义》里饰演的片警戏份不多，但他凭借出色的演技将小人物的状态诠释得精彩到位，给观众留下了深刻的印象。剧中角色军人的作风使他看上去浑然正气，多年的演艺经验使他在角色塑造上有性格、有灵气、有爆发力。