1942年，考入国立艺术专科学校西画系，开始从事话剧工作，参加过业余和职业演剧活动

1950年，郑榕加入北京人民艺术剧院，在新中国的大地上演绎了无数受观众喜爱的角色，他以自己出色的演技和独特的风度在银幕上深动的刻画了人物的性格，塑造了无数人们所熟悉和不熟悉的角色。

1953年，通过《龙须沟》中赵大爷一角的创造，奠定了他的现实主义创作道路。他参演过《雷雨》、《长征》、《龙须沟》、《茶馆》《智取威虎山》《武则天》等古今中外戏剧扮演重要的角色，形成苍劲、浑厚的表演风格。郑榕也随着《茶馆》剧组赴西德、法国和瑞士等国家演出。

70年代末以后，通过参加《丹心谱》、《茶馆》、《楚天风云》、《两宫皇太后》等影片及电视剧的拍摄，把话剧与电影、电视两种不同艺术形式的特长汇集于自己的表演之中。

九十年代，《冰糖葫芦》在当今并不景气的话剧舞台上再造辉煌，郑榕作为老一辈的艺术家，也参加了《冰糖葫芦》的演出，该剧演出场场爆满，每场演出结束观众都舍不得离去。老艺术家们的演出之所以能赢得观众如此之高的热情，除了他们几十年的艺术符号学和深厚的艺术功底外，最重要的是他们的人格魅力。

1982年，导演了风俗喜剧《吉庆有余》。

1986年，中国大陆电视剧《西游记》饰演太上老君，且担任表演顾问。

1994年，在电视剧《三国演义》里扮演了孔融。

并先后在《丹心谱》、《楚天风云》、《两宫皇太后》等影片中饰演主要角色。

郑榕同志是北京人民艺术剧院的著名话剧表演艺术家，从一九四二年起，从事话剧工作，在舞台和银幕上先后成功地扮演过许多角色，为广大观众所熟悉。他的经历坎坷，耐人寻味。

郑榕是在革命的炮声中成长起来的老一辈革命艺术家，在他青年时代就表现出对艺术的热爱，在学校里就曾多次在话剧中扮演角色，并且以优异的成绩考进了业余剧团，在"雷雨"

"日出"等多部戏中分别刻画了不同的人物。但在当时的伪军统治下，艺术的火焰常常被无情的熄灭。

抗战时期，郑榕参加了官办的演剧队，但在法西斯的统治下却长期不能演出，艺术家不得不为空洞的艺术之宫而落泪。

郑榕从上舞台到离开舞台，从艺六十四年，先后扮演了五十多个话剧角色、八十多个电影角色。一生中，上演过共和国主席，下演过仆人，就是这样一个跨度，在观众的眼里郑榕老是一个张力极大的演员。在这么多的角色中对观众而言，印象最深刻的当属《雷雨》的周朴园和《茶馆》的常四爷。

因为演出的时间跨度最长，角色反差最大，完全不同的两种人物性格，被郑榕老演绎的入木三分。特别是饰演常四爷。常四爷是一个具有侠骨豪情的“旗人”，他性格耿直，具有正义感和爱国心。

随着他的年龄增长、学识增长和认识的增长，整个表演过程日渐深入，一上台就能光芒四射，达到了如火纯青的地步。但在郑榕说来自己是一个不像别人那么有天才、不会演戏的人。他说"直到七十三岁演《雷雨》、1992年演《茶馆》，才真正找到人物内心的线条和感觉。"可是多少场的观众却压根儿就没看出什么欠缺来。面对很多精彩的舞台记忆，我们真的开始理解什么是'自我要求苛刻'。郑榕非常勤奋，一到后台，谁也不敢跟他开玩笑，准备起戏来都吓人，谁都不敢招惹他。其实这种作风也得益于人艺，默台与体验生活从来是人艺的传统。

日本投降的那年，当郑榕从兵营辗转到了重庆，对白杨说想学戏。一次很偶然的机会，进了一个小剧团，在后台管道具，借着这个剧团又进了戏剧的大门，不久郑榕就上了金山、张瑞芳家，看见了红布皮的《鲁迅全集》，看见了赵丹、郭沫若、周总理和很多大演员，认识了神甫、向困、谢添。郑榕在重庆看了第一个学习中国戏曲方法的导演和蒙导的《风雪夜归人》。郑榕说，舞台被处理的象诗一样美，民族传统的美，不是从外国搬来的看不懂的美。两把椅子，就两把椅子，伊春一个腿跪在这边缠毛线，缠着毛线，毛线球要下来，从台那边滚到威廉生的脚下，缠到那头，他拿起毛线针来说，扎一下一针见血。这个景象印在了郑榕脑海里，散戏的时候，都不想走出剧场，都忘了走出剧场。那个时期是话剧的黄金时代，出作品、出人才、出观众。

1950年，郑榕坐着小木船，从重庆出来到武汉，先到青艺打听，知道北京人艺缺人，进了老人艺的宣传队。老舍先生当时写了《龙须沟》，找焦菊隐执导，焦菊隐接到剧本考虑了一晚上，解放前焦先生就有志在中国话剧界做一场革命，但是没干成。那次，犹豫斗争了好久，发现老舍剧本有生活，做了决定，焦先生也是大杂院长大的，于是之也是大杂院长大的，这里有挖头。然后焦先生就问，演员都什么人？他想起用不懂得演戏的年轻人来演，郑榕于是等到了机会。因为在《龙须沟》演赵老头，让郑榕过了一道坎，成为人艺可以真正上台的演员，成了名正言顺的人艺演员。郑榕第二个就开始演周朴园。因为进入了这样一个良好的艺术氛围，进了人艺之后的郑榕简直就是如鱼得水，创造了一个又一个鲜活的人物形象，让观众们记住郑榕所扮演的一个一个人物角色，同时也记住了这样的名字：郑榕。