张嘉出生于山东省枣庄市，他自幼学习书法、篮球、羽毛球。张嘉大学就读于中央戏剧学院表演系，在校期间，他不仅出演了《结婚十年》、《空镜子》等多部舞台剧，还出演了音乐剧《伪君子》、《为你疯狂》。2007年8月，张嘉代表中央戏剧学院赴罗马尼亚参加“国际戏剧节”的演出；同年10月，赴韩国首尔参加“亚洲戏剧节”的演出。

2010年，出演江珊、王仁君、李依玲主演的家庭情感剧《真情母子》，在剧中饰演小曾，这是他的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈；随后，出演徐伟泽执导的剧情电影《象旗》，这是他的首部电影作品；同年，出演蒋丛执导的青春爱情电影《爱在拐角处》，在片中饰演男主角石磊；之后，出演杨宗德执导的悬疑电影《天衣无缝》，在片中饰演男主角欧阳浩宇。

2011年，与萧蔷、小李琳、江宏恩合作主演年代情感剧《奶奶再爱我一次》，在剧中饰演女主角陈满足的孙子刘国钦，从而受到关注；随后，出演王玉锦的革命战争电影《井冈恋歌》，在片中饰演男主角阿旺；同年，出演林兵执导的年代悬疑剧《刀出鞘》，在剧中饰演有情有义的黄超；之后，出演杨真执导的青春励志电影《恋恋鹏城》，在片中饰演正直勇敢且积极向上的男主角唐小鹏。

2012年，与修杰楷、潘时七、魏巍合作主演都市轻喜剧《我家有个赵大咪》，在剧中饰演睿智儒雅且稳重踏实的彭大树，从而受到更多关注；同年，出演郭明尔执导的年代情感剧《凤游龙门》，在剧中饰演敢爱敢恨的浪子郭春海。

2013年，张嘉正式更改艺名为张镓麟，没过多久后他又改回本名张嘉。

2014年，出演廖卫执导的都市励志电影《电商女人》；之后，出演景甜、张哲瀚、李佳航主演的古装爱情喜剧《班淑传奇》，在剧中饰演女主角班淑失散多年的哥哥班勇，与景甜饰演一对兄妹；同年，与田昊、张嘉俊、火旺合作主演都市励志喜剧《麻辣主播》，在剧中饰演怀揣着摇滚梦想的电台主播郝京。

2015年，与寇振海、李昊翰合作主演战争电影《圩堡枪声》，在片中饰演用生命保护国宝并与日本人拼死斗争的男主角刘文斌。

2016年，与李钟硕、郑爽、曾虹畅合作主演年代情感剧《翡翠恋人》，在剧中饰演为爱情抛弃名利、为兄弟挺身而出的军方少帅乔鹏；同年，与高钧贤、叶童、田牧宸合作主演谍战剧《战狼·战狼》，在剧中饰演斯文有礼且果敢坚强的谍战特工顾世民。

张嘉凭借俊朗帅气的五官和极强的角色塑造能力被称为“荧屏上的百变小生”。张嘉在多部影视剧中均有精彩的演绎，他不仅外形俊朗，而且还个性、阳光。张嘉在电视剧《奶奶再爱我一次》中，因其入木三分的表演而被标上了“坏小子”的标签，但他在电视剧《我家有个赵大咪》中，则重新塑造了一位踏实靠谱的经济适用男形象。

张嘉是一位颇具演技的男演员，而他在电视剧《翡翠恋人》中所饰演的军方少帅，则很切合他阳光帅气的外型。

张嘉在电影《恋恋鹏城》中所塑造的人物更加丰满复杂，而为了表现一代大学生从青涩到成熟，从自卑到自信，从落魄到成功，他在造型和人物刻画上做足了功夫，他也更全景式地展现了男孩子成长为男人的心路历程。张嘉对待每个角色都是精心去塑造的，他不断的突破自己，也因此被称作为“小吴彦祖”。