在1952至1954年期间，西德尼·波拉克赴NeighborhoodPlayhouse戏剧学校学习表演，后来开始留校执教，从此开始了他的电影生涯

1955年，21岁的西德尼·波拉克登上了百老汇的舞台。

1958年，24岁的的时候，西德尼·波拉克成为电视剧演员，因为曾在约翰-弗兰克海默导演的电视剧中露过脸。

1961年，参演由约翰·弗兰克海默执导的犯罪片《年轻的野蛮人》。1965年，31岁的西德尼·波拉克拍摄了个人第一部动作片《一线生机》。

1966年，拍摄以经济大萧条为时代背景的爱情片《蓬门碧玉红颜泪》，该片由娜塔利·伍德、罗伯特·雷德福主演。

1968年，拍摄由伯特·兰卡斯特主演的剧情片《游泳者》。同年，执导由伯特·兰卡斯特、谢利·温特斯、特利·萨瓦拉斯等联袂主演的西部动作片《荒野两匹狼》。

1969年，执导根据作家威廉.伊斯特雷克同名小说改编的战争动作片《基堡八勇士》，该片由伯特·兰卡斯特、帕特里克·奥尼尔合作主演。同年，执导由简·方达、吉格·杨合作主演的剧情片《他们射马，不是吗？》，获得第42届奥斯卡金像奖最佳导演奖提名、第27届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖提名。

1972年，执导根据小说改编而成的西部剧情片《杰里迈亚·约翰逊》，获得第25届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖提名。

1973年，西德尼·波拉克成为戛纳电影节评委会成员。同年，拍摄由芭芭拉·史翠珊、罗伯特·雷德福主演的爱情歌舞片《往日情怀》。

1975年，西德尼·波拉克执导动作片《高手》。同年，拍摄了由罗伯特·雷德福主演的惊悚片《秃鹰七十二小时》，获得第20届意大利大卫奖大卫特别奖。

1977年，执导由阿尔．帕西诺、玛尔泰．凯勒尔合作主演的爱情片《夕阳之恋》。1979年，执导由罗伯特·雷德福、简·方达、瓦莱丽·佩莱恩联合主演的爱情片《电光骑士》。

1981年，拍摄由保罗·纽曼、莎莉·菲尔德合作主演的爱情片《没有恶意》，获得第32届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖提名。

1982年，执导由洁西卡·兰芝、达斯汀·霍夫曼等联袂主演的爱情喜剧片《杜丝先生》，获得第55届奥斯卡金像奖最佳导演提名、第40届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖提名，该片获得第55届奥斯卡金像奖最佳影片提名。

1985年，西德尼·波拉克前往非洲肯尼亚拍摄改编自卡伦·布里克森同名小说的爱情片《走出非洲》，该片由罗伯特·雷德福、梅丽尔·斯特里普合作主演，获得第58届7项奥斯卡奖，西德尼·波拉克凭借此片获得第58届奥斯卡金像奖最佳导演奖和最佳影片奖、第43届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖提名。

1986年，西德尼·波拉克晋升为戛纳电影节评委会主席。同年，法国政府向他授予了艺术与文学协会的荣誉勋位。此外，还获得第36届柏林国际电影节柏林摄影金奖。

1992年，与朱迪·戴维斯主演了由伍迪·艾伦执导的爱情片《丈夫与妻子》。1993年，执导由汤姆·克鲁斯、珍妮·特里普里霍恩担任领衔主演的犯罪惊悚片《黑色豪门企业》。

1995年，执导由哈里森·福特、朱莉娅·奥蒙德合作主演的爱情喜剧片《情归巴黎》，该片获得第53届金球奖电影类-音乐喜剧类最佳影片提名。同年，执导由哈里森·福特、朱莉娅·奥蒙德、格雷戈·金尼尔联袂主演爱情喜剧片《萨布里娜》。

1999年，出演由斯坦利·库布里克执导的爱情惊悚片《大开眼戒》。21世纪，西德尼·波拉克与英国导演安东尼·明格拉合开了一家制片公司。

2000年，西德尼·波拉克被美国导演工会授予约翰·休斯顿奖。2002年，获得第55届洛迦诺国际电影节荣誉金豹奖。2003年，监制根据查尔斯·弗雷泽同名小说改编的爱情战争片《冷山》。

2005年，拍摄了由妮可·基德曼、西恩·潘合作主演的悬疑动作片《翻译风波》，该片是首部被允许进入联合国总部拍摄的电影。同年，执导并主演传记纪录片《建筑大师盖瑞速写》。

2007年，参演动作惊悚片《迈克尔·克莱顿》，扮演一位老律师。

2008年，监制由杰伊·罗奇执导的剧情片《选票风波》。同年，监制由凯特·温丝莱特、大卫·克劳斯联合主演的爱情片《生死朗读》。

西德尼·波拉克父母离异，他的父亲酗酒，37岁便离开人世，当时的西德尼·波拉克16岁。

2008年5月26下午，西德尼·波拉克在洛杉矶的家中因癌症去世，享年73岁。

奥斯卡金像奖

• 2009第81届奥斯卡金像奖最佳影片奖朗读者（提名）
• 2008第80届奥斯卡金像奖最佳影片奖迈克尔·克莱顿（提名）
• 1986第58届奥斯卡金像奖最佳影片奖走出非洲（获奖）
• 1986第58届奥斯卡金像奖最佳导演奖走出非洲（获奖）
• 1983第55届奥斯卡金像奖最佳影片奖杜丝先生（提名）
• 1983第55届奥斯卡金像奖最佳导演奖杜丝先生（提名）
• 1970第42届奥斯卡金像奖最佳导演奖他们射马，不是吗？（提名）

戛纳国际电影节

• 1972第25届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖杰里迈亚·约翰逊（提名）

柏林国际电影节

• 1986第36届柏林国际电影节柏林摄影金奖（获奖）
• 1982第32届柏林国际电影节荣誉提及奖没有恶意（获奖）
• 1982第32届柏林国际电影节《柏林早报》读者评审团奖没有恶意（获奖）
• 1982第32届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖没有恶意（提名）

美国电影电视金球奖

• 1986第43届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖走出非洲（提名）
• 1983第40届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖杜丝先生（提名）
• 1970第27届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖他们射马，不是吗？（提名）

英国电影学院奖

• 2009第62届英国电影学院奖电影奖-最佳影片朗读者（提名）
• 2004第57届英国电影学院奖电影奖-最佳影片冷山（提名）
• 2004第57届英国电影学院奖亚历山大·柯达奖最佳英国电影冷山（提名）
• 1999第52届英国电影学院奖亚历山大·柯达奖最佳英国电影滑动门（提名）
• 1984第37届英国电影学院奖电影奖-最佳影片杜丝先生（提名）
• 1984第37届英国电影学院奖电影奖-最佳导演杜丝先生（提名）

法国电影凯撒奖

• 1987第12届法国电影凯撒奖-最佳外国电影走出非洲（提名）
• 1984第9届法国电影凯撒奖-最佳外国电影杜丝先生（提名）

日本电影学院奖

• 1987第10届日本电影学院奖最佳外语片奖走出非洲（提名）

洛迦诺国际电影节

• 2002第55届洛迦诺国际电影节荣誉金豹奖（获奖）

意大利大卫奖

• 1986第30届意大利大卫奖最佳外国电影奖走出非洲（获奖）
• 1986第30届意大利大卫奖最佳外国导演奖走出非洲（提名）
• 1986第30届意大利大卫奖最佳外国制片人奖走出非洲（提名）
• 1976第20届意大利大卫奖大卫特别奖秃鹰72小时（获奖）

美国导演工会奖

• 1986第38届最佳剧情片导演走出非洲（提名）
• 1983第35届最佳剧情片导演杜丝先生（提名）
• 1970第22届最佳剧情片导演他们射马，不是吗？（提名）

西德尼·波拉克让世界更美好，让电影更进步，他是电影界的优质模范，将被人们长久铭记）。他是那种少见的精通各种类型片的导演，他的作品风格各异，卖座的同时又能保持相当高的艺术水准。

西德尼·波拉克一向以处理社会问题和政治题材见长。她的成功并不仅限于一部爱情文艺片，他是一位全面发展型的影人，演员、导演、制片各个层面他都有涉足，并且都取得了不俗的成绩。在导演方面，最擅长执导爱情片，他比较反感那种依仗大场面爆破吸引观众的做法，认为那纯属爆米花电影，只能给观众带来一时的感官享受，而不能在观影之后细细品味。